W marcu 2004 r. NFI Empik Media & Fashion (wówczas NFI Hetman S.A.) wkroczył w nową fazę rozwoju, którą zapoczątkowało wniesienie do funduszu przez Grupę Eastbridge pakietu 12 wiodących spółek handlu detalicznego i hurtowego: Empik Sp. z o.o., Galeria Centrum Sp. z o.o., E-Foto s.r.o., Licomp Empik Multimedia Sp. z o.o., Smyk Sp. z o.o., Optimum Distribution Sp. z o.o., Optimum Distribution CZ&SK s.r.o., Ultimate Fashion Sp. z o.o., Young Fashion Sp. z o.o., Pol Perfect Sp. z o.o., East Services S.A. Podmioty Grupy Eastbridge objęły większościowe udziały w EM&F. Realizacja tej transakcji oznaczała diametralną zmianę profilu działalności funduszu. NFI Empik Media & Fashion (Grupa EM&F) stał się operatorem największego w Polsce portfolio marek konsumenckich.

Grupa Eastbridge

Grupa Eastbridge to prywatna spółka inwestycyjna z siedzibą w Luxemburgu, specjalizująca się w inwestycjach w aktywa związane z rynkiem dóbr konsumenckich oraz nieruchomości komercyjnych w krajach Europy Środkowej i Wschodniej oraz z rynkiem nieruchomości w USA (Nowy Jork). Zarządza aktywami o wartości ponad 1,2 mld Euro. Grupa Eastbridge rozpoczęła działalność w Europie Środkowej i Wschodniej na początku lat 90. Od tego czasu Grupa dokonała inwestycji w ponad 50 spółkach i przedsięwzięciach biznesowych, z których ponad 30 zostało już zakończonych. Przedsięwzięcia Grupy od początku związane są z określonymi segmentami rynku, w których Grupa posiada szeroką ekspertyzę, tj. segmenty: dóbr konsumenckich, nieruchomości komercyjnych, mediów elektronicznych (TV), wód mineralnych i innych. Wiele z tych inwestycji realizowanych było we współpracy z największymi światowymi partnerami, m.in. L’Oreal, LVMH, Eastman Kodak Company, Canal+, Bausch & Lomb, Nestle, Inditex, Sephora, Parfums Christian Dior. Ponadto, Grupa Eastbridge zaangażowana jest w przedsięwzięcia typu start-up i venture-capital w segmentach bio-tech i bio-med.

Historia

W latach 90. Grupa Eastbridge rozpoczęła inwestycje w segmencie produktów wyższego rzędu - tzw. lifestyle (początkowo dystrybucja produktów fotograficznych i kosmetycznych), by w niedługim czasie, dzięki znajomości charakterystyki regionu i w oparciu o know-how własny i międzynarodowych partnerów Grupy (m.in. Inditex S.A., LVMH, Eastman Kodak Company,  Bausch & Lomb), osiągnąć mocną pozycję rynkową w tym sektorze. Sukces podmiotów Grupy Eastbridge, zajmujących się dystrybucją hurtową, sprawił, iż Grupa zaczęła wertykalizować swoją aktywność handlową, inwestując w spółki handlu detalicznego. W 1994 r. Grupa Eastbridge nabyła od Skarbu Państwa 100% udziałów w Empik Sp. z o.o. Wynikiem restrukturyzacji i rozwoju tej spółki jest dzisiejsza działalność Empik i spółki fotograficznej Empik-Foto oraz uzupełniająca działalność w obszarze hurtowej sprzedaży prasy i multimediów (Pol Perfect, Lem). W 1998 r. w wyniku prywatyzacji Domów Towarowych Centrum (DTC) i ich dalszej restrukturyzacji powstała specjalistyczna  sieć handlowa Galeria Centrum, a w następnej kolejności sieć Smyk oraz struktura zarządzająca franczyzami (Young Fashion, obecnie Zara Polska oraz Ultimate Fashion).
 
Empik Centrum Investments
 
W 1999 r. Pion Spółek Konsumenckich Grupy Eastbridge przekształcił się formalnie w spółkę zależną Eastbridge pod nazwą Empik Centrum Investments (ECI). W ramach działalności ECI następowała dalsza rozbudowa portfela poprzez rozwijanie, na podstawie długoterminowych umów franczyzowych, dystrybucji nowych na rynku polskim międzynarodowych marek odzieżowych (Zara, Esprit, Wallis, River Island), kosmetycznych (m.in. Clarins) oraz optycznej (Baush&Lomb). Jednocześnie, zgodnie ze strategią Grupy, kierowano siły i środki na rozwój oraz promocję funkcjonujących już na rynku marek, takich jak Smyk czy Galeria Centrum.
 
Grupa Empik Media & Fashion
 
Chcąc przyspieszyć dalszy rozwój zarządzanych spółek handlowych, w marcu 2004 r., Grupa Eastbridge wraz z podmiotami zależnymi: ECI i DTC S.A. wniosły wkład w postaci spółek operacyjnych do notowanej na GPW w Warszawie NFI Empik Media & Fashion S.A. (wówczas NFI Hetman), tworząc obecny kształt Grupy EM&F. Od 2005 r. Grupa EM&F skupia się na rozbudowie portfela marek i wdrażaniu strategii rozwoju na rynkach zagranicznych.